מרדכי בן הלל הכהן: האיש שפתח בנק עם לב פתוח בירושלים

יש מנהלים שמנהלים מאחורי שולחן, ויש כאלה שמנהלים מאחורי חיוך. מרדכי בן הלל הכהן שייך לסוג השני.

בשנים 1918-1919, בעיר שעדיין לוקקת את פצעי מלחמת העולם הראשונה, התכנסה קבוצה של 81 חברים, בעזרת ארגון הג'וינט, והקימה גוף שלא היה כמוהו בירושלים: בנק הלוואה וחיסכון. לא בנק של גדולים ועשירים, אלא בנק של בעלי מלאכה, של אנשים שידיהם יוצרות ולבם חרד. ובראשו, כמנהל הסניף, הועמד מרדכי בן הלל הכהן.

בשנים 1918-1919, בעיר שעדיין לוקקת את פצעי מלחמת העולם הראשונה, התכנסה קבוצה של 81 חברים, בעזרת ארגון הג'וינט, והקימה גוף שלא היה כמוהו בירושלים: בנק

מה שהנהיג הכהן בבנק לא היה מובן מאליו בשום מקום בעולם, ובוודאי לא בירושלים של אותם ימים: כל לקוח שנכנס דרך הדלת התקבל בסבר פנים מחייך. לא בפקידות קרה, לא בשאלות חשדניות, אלא בנכונות אמיתית להקשיב למצוקה ולחפש דרך לעזור. מי שנכנס לבנק, כך מספרים, הרגיש כמו בבית.

העיקרון המרכזי של הבנק היה פשוט עד כדי מהפכני: הלוואות חסד לנצרכים, ללא ריבית. הכסף נועד לביסוס עסקים קטנים של בעלי מלאכה. סכום ההלוואה הגבוה ביותר הגיע לעשר לירות, אך לרוב מדובר היה בשתיים עד שלוש לירות בלבד, סכומים שנשמעים זעירים, אך יכלו לשנות גורל.

הבנק לא הסתפק בהלוואות. הוא ביקש ללמד. החברים עודדו לחסוך, אפילו כעשרה גרושים בחודש, לא בגלל שהסכום שינה את מצב הבנק, אלא כדי שהאדם הפשוט ילמד את הכדאיות שבחיסכון, ירגיש שהוא בנה משהו בידיו שלו.

ובשנות השלושים בא הרגע שבו כל הרעיון הזה הוכיח את עצמו בגדול. במעשה שניתן לכנותו חלוצי בכל מובן, החל הבנק להעניק הלוואות לבניית החנויות החדשות בשוק מחנה יהודה. אבן על אבן, חנות אחר חנות, חלק מן השוק שקם בסיוע הבנק אף נקרא על שמו: שוק הלוואה וחיסכון. שם שנשמע כמו מוסד פיננסי, אך מסתיר בתוכו סיפור של אמון, כבוד אדם, וחיוך שלא עלה כסף.

מרדכי בן הלל הכהן לא בנה קתדרלה ולא כתב ספרים. הוא ישב מאחורי שולחן בסניף קטן, קיבל אנשים בעיניים פתוחות, והאמין שכל אדם שנכנס אליו ראוי לכבוד ולסיכוי. בשוק שבו הכל נמדד בגרושים, הוא מדד בבני אדם.

השוק של היום, עם ריחותיו, קולותיו, ואנשיו, נושא עדיין את הרוח הזו. ואפליקציית שוקWAY, שמחברת בין הסוחרים לבאי השוק, ממשיכה את אותה תרבות של קרבה: לדעת מה קורה, מי פתוח, ומה מחכה לך מעבר לפינה.

בפעם הבאה שאתם מסיירים בשוק, עצרו רגע ליד שוק הלוואה וחיסכון. יש שם שם שמספר סיפור.

מבוסס על מקורות היסטוריים, העיתונות ההיסטורית של ארץ ישראל והספרייה הלאומית.